Disparition de Agatha Christie (6)

Archibald Christie en 1915.

Mercredi 8 décembre 1926 - Le meurtre d'Agatha ?

Nous avions laissé, hier soir, l'inspecteur chef Kenward en pleine réflexion. L'hypothèse du suicide devenue improbable, il s'interroge sérieusement sur le rôle qu'a pu jouer le colonel Archibald Christie dans cette affaire.

Tout au long de la journée, le policier enquête sur le couple Christie et après avoir interrogé la cuisinière de Styles, une nouvelle théorie fait jour dans son esprit.
Au cours de son entretien avec la domestique, Kenward apprend que les Christie se disputaient beaucoup ces derniers temps. Les langues se déliant, il réussit à découvrir que ces scènes de ménage avait pour sujet la liaison qu'entretient Archibald Christie avec une secrétaire de 10 ans sa cadette, Nancy Neele, et que la vérité avait éclaté quelques mois auparavant:
Tandis que le couple avait prévu de partir à Alassio, en Italie, au mois d'aout 1926, le colonel Christie a annoncé à Agatha qu'il ne désirait plus partir. Quelques heures plus tard, il lui avoue entretenir une liaison avec Nancy Neele, une dactylographe travaillant dans une compagnie d'assurance. C'est au cours d'un week-end organisé chez eux, l'année précédente, qu'Archibald et Agatha ont rencontré pour la première fois la jeune femme. Archibald a revu, seul, la jolie brune plusieurs fois par la suite à Londres. Les voilà désormais amants et le colonel aimerait divorcer...

Pour Kenward, il n'y a, à présent, plus beaucoup de doutes: Archibald Christie a certainement quelque chose à voir dans la disparition de sa femme. Le soupçon d'homicide ne fait pas que s'installer dans l'esprit de l'inspecteur chef, il se renforce. Le colonel Christie n'a t-il pas passé la nuit du vendredi 3 au samedi 4 décembre à proximité de l'endroit où l'on a retrouvé la voiture d'Agatha, et qui plus est en compagnie de sa maitresse ? Après avoir donné rendez-vous à sa femme au bord de l'étang, il aurait très bien pu maquiller son meurtre en disparition. Qu'est-ce qui prouve, après tout, que le message reçu par le frère du colonel le samedi matin provient bien d'Agatha, et si Archibald en était l'auteur...?

Disparition de Agatha Christie (5)

Tout au long de la journée, des battues sont organisées autour de Newlands Corner.

Mardi 7 décembre 1926 - L'enquête progresse...lentement

Cela fait à présent 4 jours qu'Agatha Christie a disparu. Malgré les messages signés de sa main détenus par sa secrétaire, Charlotte Fisher, et par son mari, auxquels s'ajoute celui reçu samedi 4 décembre au matin par le frère de ce dernier, l'inspecteur chef Kenward tient à ne négliger aucune possibilité.

Pour l'instant, la piste de la station thermale dans le Yorkshire n'aboutit à rien, les recherches menées très activement dans la région, depuis le lever du jour, non plus d'ailleurs. Suivant sa première idée, l'inspecteur chef a ordonné, plus tôt dans la journée, que l'on drague l'étang de Newlands Corner au bord duquel a été découverte la voiture d'Agatha.

A la fin de la journée, après de très longues heures de travail, une chose est certaine: le corps d'Agatha Christie ne se trouve pas dans l'étang. Avec cette annonce, la conviction de l'inspecteur chef concernant un suicide ne redevient plus qu'une présomption, bien faible.

L'enquête piétine et bien peu d'éléments permettent d'échafauder des théories. Cependant, en ce début de soirée, Kenward, lui, repasse tout le fil de l'histoire dans sa tête et commence à élaborer certaines hypothèses...

Pour la presse, ce mardi ne fait que suivre la journée précédente. Les journalistes n'ont pas grand chose à se mettre sous la dent à propos de cette affaire, pourtant si prometteuse en terme de publication. Dans l'espoir de décrocher LE scoop, qui permettrait de voir s'envoler les tirages, le Daily News a promis, dans son édition du matin, cent livres sterling à tout individu capable de fournir la moindre information déterminante sur la disparition de la romancière. 

Disparition de Agatha Christie (4)

Le Daily Mirror consacre sa Une à la disparition d'Agatha.

Dimanche 5 décembre 1926 - L'affaire devient sujet national

« Demandez l'journal ! L'écrivain de roman policier, Agatha Christie a disparu ! Demandez l'journal ! »

Ce matin, la mystérieuse disparition d'Agatha Christie fait les gros titres des journaux.

L'Angleterre toute entière commence à se passionner pour cette affaire que les journalistes n'hésitent pas à relayer dans des articles à sensation.

La grande majorité des Une sont entièrement consacrées à la « romancière disparue » et dans les rédactions, la chasse au scoop est ouverte.

Le News of The World et le Sunday Times ont déjà dépêché des reporters qui, depuis l'aube, font le pied de grue devant les grilles de Styles, la villa des Christie, et traquent le moindre renseignement. A l'intérieur de la maison, Rosalind, qui se rend compte de l'effervescence qui règne au-dehors, se pose des questions: « Que font tous ces gens devant la maison et, elle est où maman ? ».

Pour éluder toutes les interrogations de la petite fille à propos de sa mère, on lui annonce que cette dernière a été obligé de se rendre précipitamment à Ashfield (la résidence d'enfance d'Agatha, située à Torquay, dont elle a hérité suite au décès de sa mère).

Disparition Agatha Christie (3)

 

Agatha et Archibald Christie en 1919.

Samedi 4 décembre 1926 - Fugue ou suicide ?

Après la visite du policier annonçant la découverte de l'automobile d'Agatha Christie au bord de l'étang, sa secrétaire, Charlotte Fisher, décide d'avertir le colonel Archibald Christie de la disparition de sa femme.

Ce dernier, a passé la soirée et la nuit chez des amis, les James, en compagnie de sa maitresse, Nancy Neele, près de Godalming à environ 5 miles du lieu où a été découverte la Morris Cowley.

Archibald Christie dès son arrivée à Styles se montre très inquiet, d'autant plus que les heures passent et qu'il demeure toujours sans nouvelle de sa femme. Cependant, il déclare, sur le ton de la confidence, au policier demeuré en faction à Styles: « ma femme m'a souvent dit qu'elle pourrait disparaître à sa guise ».
Cherche t-il à se rassurer face à l'éventualité d'une issue tragique de cette disparition ? Tente t-il de mettre la police sur la piste d'une possible fugue ? Difficile à déterminer, d'autant plus qu'il conclut son propos en précisant que Agatha est un as du déguisement.

De son côté, l'inspecteur chef Kenward en charge de l'enquête semble davantage pencher pour l'hypothèse d'un suicide. Une hypothèse qui devient presque conviction quand il apprend de Charlotte Fisher qu'Agatha, très affectée par le décès de sa mère survenu le 5 avril 1926, était assez déprimée ces derniers temps. Il faudrait peut-être bien faire draguer l'étang...

La journée avance et en ce début d'après-midi du samedi 4 décembre 1926, si l'on est toujours sans information quant au sort de la romancière, la presse elle n'en manque pas, d'informations. Elle commence à faire ses choux gras de cette affaire presque inespérée: rendez-vous compte, une écrivain spécialisée dans le roman à énigme qui disparaît elle-même mystérieusement ? C'est un scoop !

Une poignée d'heures a passé depuis que l'on a retrouvé la voiture et déjà paraissent les premiers articles. Certains journalistes sont parvenus à interviewer George Best, le jeune gitan, sur sa découverte matinale, d'autres relatent les déclarations de personnes affirmant avoir vu une jeune femme hagarde déambuler sur une route du Surrey.

A Styles, l'affaire prend une nouvelle tournure. Le frère d'Archibald, Campbell Christie, vient d'appeler. Il annonce avoir reçu, ce matin même par la poste, un message de la main d'Agatha où elle lui indique laconiquement qu'elle part en week-end dans une station thermale du Yorkshire. Pour l'inspecteur chef, ce coup de fil pourrait bien être le petit bout de ficelle permettant de dévider toute la pelote. En tous cas, il ne s'avère pas sans conséquence puisque apprenant l'existence de ce message, Archibald et Charlotte confesse à Kenward être, chacun, en possession d'une enveloppe que Agatha leur aurait laissé avant de partir...

Disparition Agatha Christie (2)

Découverte par la police de l'automobile appartenant à Agatha Christie.

Samedi 4 décembre 1926 - Agatha Christie a disparu !

L'aube n'est pas encore levée lorsqu'un policier frappe à la porte de la maison des Christie, ce samedi 4 décembre 1926 à 6 heures. Il annonce à la secrétaire et à la cuisinière d'Agatha Christie, seules présentes dans la demeure, qu'une voiture de marque Morris Cowley a été retrouvée abandonnée au bord d'un étang situé à Newlands Corner, dans la Surrey à environ 20 miles de Sunningdale où est située Styles.

La découverte de la voiture a été faite par un jeune gitan de 15 ans, Georges Best, quelques heures auparavant. La police immédiatement avertie s'est alors rendue sur place. L'inspection de l'intérieur du véhicule stationné au bord de l'étang, surnommé Silent Pool, a révélé la présence d'un manteau de fourrure, d'une valise contenant des effets personnels et d'un sac dans lequel se trouve des papiers d'identité au nom de Christie – Agatha.

Aucune trace de la propriétaire de l'automobile n'a été relevée.

Disparition Agatha Christie (1)

Agatha Christie et sa fille Rosalind en 1926.

Vendredi 3 décembre 1926, 21h45 - Agatha Christie part en promenade 

Agatha Christie, après avoir embrassé sa fille, Rosalind, endormie dans son lit, quitte Styles, sa maison du Berkshire. Juste avant de franchir la porte d'entrée, elle déclare à sa cuisinière qu'elle part faire un tour en voiture. Elle prend place à bord de sa Morris Cowley, démarre puis sort de la propriété.

Une Morris Cowley.

Disparition de Agatha Christie

Agatha Christie.

                                        

Il y a exactement 87 ans, le vendredi 3 décembre 1926, débutait l'épisode le plus trouble de la vie d'Agatha Christie: sa disparition inexpliquée durant 11 jours qui défraya la chronique.

A partir de ce mardi 3 décembre 2013, je vous propose de suivre (et peut-être découvrir) cette affaire, jour après jour, comme si nous étions en 1926 et que cette histoire se déroulait là, maintenant, sous nos yeux, en temps réel.

Detection Blog se fait donc, pour l'occasion, machine à remonter le temps et, à la lumière des faits et hypothèses apportés au fil des décennies, vous entraine au coeur de cette aventure pour le moins mystérieuse qui aurait pu être l'une des fictions de la Reine du crime...